- ¡Ahí viene un unitario!

El Matadero - De Esteban Echeverría

La violencia política no se inventó durante el régimen rosista ni se acabó con su caída. Presente durante el período histórico correspondiente a la revolución y guerra en el Río de La Plata, la violencia política continuará vigente en la época posterior a la batalla de Caseros que pone fin al largo segundo período de gobierno de Juan Manuel de Rosas.

Nuestro interés en esta breve publicación, es ofrecer una puerta de entrada que permita mostrar el modo en que Esteban Echeverría registró en el cuento El Matadero el violento enfrentamiento de valores que opuso, durante más de dos décadas, a federales y unitarios. Violencia física y simbólica que expresa tensiones manifiestas debidas a las diferencias culturales, a las desigualdades sociales y a los conflictos de poder existentes entre grupos y clases sociales.

Escrito hacia 1839 y publicado en 1871, El Matadero es un relato de denuncia política. Para Echeverría, el matadero es “el foco de la federación”, un microcosmos en el cual hallar reunidos todos los valores que perfilan a la federación: allí encontramos la barbarie manifestada en el barro, la sangre, los matarifes, el cuchillo, las achuras y a la chusma hambrienta. En el matadero, como en la federación rosista (1829–1852), ser unitario es un crimen de lesa majestad. “Viva la Federación”, “Viva el Restaurador y la heroína doña Encarnación Ezcurra”, “Mueran los salvajes unitarios”

A lo largo del relato, Esteban Echeverría describe un universo ideológico en el que se asocian dos campos semánticos. Por un lado, los federales son asociados con el catolicismo, la chusma, la plebe, la violencia irracional, la obediencia ciega y con la ley arbitraria, sobre todo con la ley impuesta por el legislador supremo, por Juan Manuel de Rosas, llamado “El Restaurador”; por otra parte, encontramos al unitarismo, que aquí se despliega en valores como el liberalismo, el agnosticismo, la razón, los buenos modales y los ideales republicanos. Hallamos en El Matadero a Juan Manuel de Rosas como líder de la barbarie y en la figura del unitario que extravía su camino en los confines de la ciudad al joven líder liberal y romántico como el representante literario de Esteban Echeverría.

Dos hombres le asieron, uno de la ligadura del brazo, otro de la cabeza y en un minuto cortáronle la patilla que poblaba toda su barba por bajo, con risa estrepitosa de sus espectadores.

— A ver — dijo el Juez — , un vaso de agua para que se refresque.

— Uno de hiel te haría yo beber, infame.

Un negro petiso púsosele al punto delante con un vaso de agua en la mano. Dióle el joven un puntapié en el brazo y el vaso fue a estrellarse en el techo salpicando el asombrado rostro de los espectadores.

— Este es incorregible.

— Ya lo domaremos.

— Silencio — dijo el juez — , ya estás afeitado a la federala, sólo te falta el bigote. Cuidado con olvidarlo. Ahora vamos a cuentas. ¿Por qué no traes divisa?

— Porque no quiero.

— ¿No sabes que lo manda el Restaurador?

— La librea es para vosotros esclavos, no para los hombres libres.

— A los libres se les hace llevar a la fuerza.

— Sí, la fuerza y la violencia bestial. Esas son vuestras armas; infames. El lobo, el tigre, la pantera también son fuertes como vosotros. Deberíais andar como ellas en cuatro patas.

— ¿No temes que el tigre te despedace?

— Lo prefiero a que maniatado me arranquen como el cuervo, una a una las entrañas.

— ¿Por qué no llevas luto en el sombrero por la heroína?

— Porque lo llevo en el corazón por la Patria, ¡por la Patria que vosotros habéis asesinado, infames!

— ¿No sabes que así lo dispuso el Restaurador?

— Lo dispusísteis vosotros, esclavos, para lisonjear el orgullo de vuestro señor y tributarle vasallaje infame.

— ¡Insolente! Te has embravecido mucho. Te haré cortar la lengua si chistas.

— Abajo los calzones a ese mentecato cajetilla y a nalga pelada dénle verga, bien atado sobre la mesa.

Para escucharte mejor

Otras interpretaciones

Para el escritor y crítico literario Alberto Laiseca, en las páginas de El Matadero es posible encontrar no sólo la expresión de la violencia política que enfrentó a federales y unitarios, sino también la violencia simbólica que afectó a la guerra de razas en Latinoamérica. Para Laiseca, la descripción que encontramos de los afrodescendientes a lo largo de todo el relato es rayana con la animalidad:

“No se puede hablar de El matadero, de Echeverría, sin referirse también a la tragedia de los negros (y principalmente las negras) en la República Argentina.”

Por otra parte, para el sociólogo Horacio González, El Matadero es la expresión sublime de un clima de época, que encuentra antecedentes en el poema La refalosa de Hilario Ascasubi y que se continuará en el cuento La fiesta del monstruo (1947) de H. Bustos Dómecq (seudónimo literario de Jorge Luis Borges y Adolfo Bioy Casares cuando escribían a cuatro manos).

El poema La Refalosa se puede leer completo en http://www.oei.org.ar/edumedia/pdfs/T11_Docu4_Ascasubi.pdf

El cuento La fiesta del monstruo puede leerse en

http://www.iusam.edu.ar/wp-content/uploads/2016/06/La-fiesta-del-monstruo-Borges-y-Bioy-Casares.pdf