La historia del Partido de Benito Juárez, ubicado en el sudeste de la provincia de Buenos Aires, debe ser comprendida como parte de un proceso histórico más amplio: la consolidación del Estado-nación argentino a través de la expansión territorial y económica impulsada por el modelo agroexportador. Este modelo, dominante desde la segunda mitad del siglo XIX, fue articulado a través de un entramado complejo de violencia, migraciones forzadas y transformaciones espaciales que configuraron nuevas formas de poblamiento y producción en la llanura pampeana.
La fundación del Partido no fue un acto aislado ni espontáneo: se inscribe en una genealogía histórica tejida por la guerra contra los pueblos originarios — principalmente mapuches — , las campañas militares conocidas bajo el nombre de “Conquista del Desierto”, y la reorganización del espacio según las necesidades del capital agrario. En este sentido, el caso de Benito Juárez puede leerse como un microcosmos de las tensiones fundacionales del país.
David Viñas, en su obra Indios, ejército y frontera, permite leer este proceso no como una simple expansión de límites geográficos, sino como una operación de orden simbólico, económico y político que implicó el aniquilamiento — físico y cultural — de poblaciones originarias, la imposición de una racionalidad productiva capitalista y el despliegue de una retórica civilizatoria funcional al proyecto liberal del siglo XIX. Como señala el autor:
“la conquista del Desierto argentino resulta ejemplar en tanto modelo de complejo histórico (…) con sus programas, mediaciones y resultados, sus idas y vueltas, miserias, convocatorias y frustraciones, que legitiman las posibilidades de la dialéctica” (Viñas, 1982: 152).
Es en este marco que debe comprenderse el carácter fundacional de estancias como “Sol Argentino”, que no sólo definen el territorio sobre el que luego se erigirá el ejido urbano del actual Partido, sino que también sintetizan en su espacialidad el espíritu de la empresa colonizadora. Estas estancias respondían a un patrón de ocupación extensiva, jerárquico y patriarcal, opuesto a las formas de organización del espacio y del tiempo propias de los pueblos originarios y los sectores populares criollos, como el gauchaje.
La estancia, como forma económica y social, contradice así el modelo minifundista promovido retóricamente por figuras como Domingo Faustino Sarmiento durante su presidencia. Mientras el discurso liberal celebraba la pequeña propiedad como vehículo de civilización, el resultado efectivo fue la concentración de la tierra en manos de unos pocos, fenómeno que tuvo su correlato en la marginación del gaucho y en la proletarización progresiva del inmigrante europeo.
El testimonio del viajero británico William Mac Cann, especialmente en el capítulo VII de Viaje a caballo por las provincias argentinas (1853), ofrece una valiosa mirada sobre este momento de transición. Allí describe una forma de vida gauchesca aún no sometida completamente a la lógica del trabajo disciplinado y del reloj. La temporalidad que registra Mac Cann es cíclica, morosa, hospitalaria y autosuficiente, muy distante del orden productivo impuesto por la estancia capitalista. El gaucho que retrata, “hombre moroso”, “de hábitos migratorios”, es parte de una cultura que aún resiste, aunque de forma cada vez más acorralada, al ordenamiento espacial y laboral impuesto por el nuevo régimen económico.
Esta tensión entre formas de vida es también una tensión entre mundos en pugna: entre la oralidad y la escritura, la movilidad y el sedentarismo, la lógica comunitaria y el afán acumulativo. En última instancia, la fundación del Partido de Benito Juárez es un acto de inscripción territorial que clausura posibilidades y al mismo tiempo inaugura otras: la creación de un centro urbano, la llegada de inmigrantes europeos, la organización de instituciones civiles, pero también la ocultación — cuando no el olvido — de las violencias fundacionales.
La historia de este territorio no comienza con su fundación legal o administrativa, sino mucho antes: en los desplazamientos de pueblos originarios, en los rastros de tolderías y saladeros, en las rutas del arreo y la caza. Reconstruir esta historia exige interrogar los silencios de los archivos, revisar críticamente los mitos de origen y reponer la complejidad del entramado histórico que dio origen a esta comunidad.