“A lo lejos”
La novela “A lo lejos” de Hernán Díaz, publicada en 2018, nos invita a una travesía inusual y absorbente a través de los vastos paisajes del Oeste estadounidense durante la Fiebre del Oro. El protagonista, Håkan Söderström, conocido como “el Halcón”, es un joven inmigrante sueco que llega a California con la esperanza de reunirse con su hermano Linus, de quien se separó durante el viaje desde Europa. Sin embargo, su camino hacia Nueva York se convierte en una odisea cargada de desafíos, encuentros peculiares y una constante lucha por la supervivencia.
La novela comienza de manera impactante, con un barco encallado en los hielos nórdicos y la aparición de un nadador gigantesco que emerge de un agujero en el hielo. Este misterioso personaje, identificado por los pasajeros como “el Halcón”, decide finalmente contar su verdadera historia. Así, Hernán Díaz nos introduce en un relato que, a pesar de su premisa decimonónica, se revela como una narración profundamente innovadora y original.
Håkan, un joven analfabeto que no habla inglés y que desconoce su propia edad, se encuentra solo en un país extraño. Su única meta es atravesar el continente desde San Francisco hasta Nueva York para reunirse con su hermano. En su viaje, Håkan se cruza con una serie de personajes que enriquecen y complican su travesía: un buscador de oro irlandés demente, una mujer sin dientes que lo viste con un abrigo de terciopelo y zapatos con hebilla, un naturalista visionario y un caballo llamado Pingo. Además, se enfrenta a la persecución de un sheriff sádico y de soldados depredadores de la Guerra Civil. Estas interacciones, aunque significativas, se narran desde la perspectiva limitada del protagonista, cuyas capacidades lingüísticas y de comprensión del entorno son rudimentarias y se desarrollan lentamente.
La obra se caracteriza por su enfoque minimalista en cuanto a las referencias cronológicas, geográficas e históricas, lo cual refuerza la sensación de aislamiento y desorientación de Håkan.
Navegaron hacia unas aguas inusualmente marrones y largaron el ancla frente a una ciudad pálida y baja. Håkan observó los edificios pintados de un rosa y un ocre descoloridos, buscando en vano las referencias que Linus le había descrito. Varios botes de remos atestados de cajas iban y venían del barco a la costa arcillosa. Nadie desembarcó. Cada vez más preocupado, Håkan le preguntó a un marinero ocioso si aquello era América. Fueron las primeras palabras que pronunció desde que gritara el nombre de su hermano en Portsmouth. El marinero le dijo que sí, que aquello era América. Conteniendo las lágrimas, Håkan le preguntó si estaban en Nueva York. El marinero escrutó los labios de Håkan cuando este volvió a pronunciar aquel engrudo de sonidos líquidos, «¿Nujårk?». Mientras la frustración de Håkan iba en aumento, una sonrisa empezó a ensancharse en la cara del marinero, hasta convertirse en una carcajada.
— ¿Nueva York? ¡No! Nueva York no — dijo el marinero — . Buenos Aires.
La Fiebre del Oro en San Francisco es prácticamente la única referencia temporal explícita que se proporciona. A medida que avanza la narración, las vivencias de Håkan se vuelven predominantemente emocionales y sensoriales, profundamente entrelazadas con el paisaje y la naturaleza. Esta naturaleza, siempre cruel e implacable, se convierte en un lenguaje que Håkan llega a dominar mejor que cualquier otro idioma.
La narrativa de Díaz se aleja de los clichés heroicos del género del Oeste. En lugar de actos de valentía y nobleza, “A lo lejos” presenta una lucha despiadada por la supervivencia, donde la moral y la compasión son escasas. La supervivencia en este entorno implacable requiere dejar de lado la humanidad y priorizar la ambición y la adaptabilidad. La experiencia de Håkan, aunque llena de momentos de belleza, está marcada por el terror y la soledad.
El éxito literario de Hernán Díaz se consolidó en 2023 cuando ganó el Premio Pulitzer de Ficción con su novela “Fortuna”. Sin embargo, su talento ya era evidente en “A lo lejos”, finalista del Pulitzer en 2018. Esta novela, aunque radicalmente distinta de “Fortuna”, demuestra la capacidad del autor para romper moldes y crear obras de alta calidad literaria. “A lo lejos” no solo es una epopeya de supervivencia, sino también una profunda reflexión sobre la identidad, la naturaleza humana y la implacabilidad del mundo natural.
Hernán Díaz, (Buenos Aires, 1973) es escritor. Su primera novela, A lo lejos, fue galardonada con el Prix Page America y el New American Voices Award, entre otros. Por su segunda novela, Fortuna (2023), obtuvo el premio Pulitzer de ficción en 2023.